Au Sénégal, le rôle de l’épouse du chef de l’État s’est imposé comme une institution de fait, malgré l’absence de statut juridique. De la discrétion des débuts à l’activisme des dernières décennies, cette figure oscille entre soutien social et encombrement politique. Aujourd’hui, l’arrivée au pouvoir de Bassirou Diomaye Faye avec ses deux épouses place cette fonction sous le feu d’une controverse inédite, entre promesses de rupture et réalités du terrain.
L’héritage de la discrétion et l’éveil du social
Aux premières heures de la République, Colette Senghor a incarné l’effacement. Son influence restait confinée à la sphère privée, préservant une image strictement institutionnelle de la présidence. Ce modèle a évolué avec Elizabeth Diouf qui, en créant la fondation « Solidarité Partage » en 1992, a orienté le rôle vers l’action humanitaire. Elle s’est illustrée par le soutien aux enfants démunis, posant les jalons d’une présence publique structurée autour de la charité.
L’ère de l’influence et les soupçons d’ingérence
Le tournant vers une influence politique directe s’est opéré sous les présidences suivantes, transformant parfois le palais en un lieu de décisions parallèles. Viviane Wade, via sa fondation « Éducation-Santé », s’est impliquée dans la construction d’infrastructures lourdes, comme l’hôpital de Ninéfescha.
Mais c’est sous Macky Sall que l’influence de la Première Dame a atteint un sommet médiatique. Un épisode reste gravé dans les mémoires : la déclaration fracassante du ministre Mbagnick Ndiaye en juillet 2014. Lors d’une passation de service, il avait publiquement affirmé que sa nomination et celle de Matar Ba étaient dues à Marième Faye Sall, ajoutant : « Si nous sommes ministres, c’est grâce à Marième Faye Sall ». Cet aveu sans filtre avait alors cristallisé les critiques sur l’existence d’un pouvoir de veto occulte au cœur du palais.
Des fondations éphémères et un manque de transparence
Au-delà de l’influence politique, la gestion de ces structures pose question. Pour beaucoup d’observateurs, ces fondations ressemblent à une « occupation » pour les Premières Dames le temps d’un mandat. Un constat frappe l’opinion : ces organisations disparaissent presque systématiquement dès que le mari quitte le pouvoir, à l’image de « Servir le Sénégal ». Cette évaporation subite, après avoir brassé des fonds importants provenant de partenaires privés ou d’entreprises, renforce l’idée qu’elles servent d’outils de rayonnement personnel plutôt que de véritables institutions de développement durable.
La rupture à l’épreuve de la « Fondation Sénégal Solidaire »
L’élection de Bassirou Diomaye Faye, placée sous le signe de la rupture, devait marquer la fin de ce système. Pourtant, le lancement de la fondation nationale « Sénégal Solidaire » par ses deux épouses, Marie Khone et Absa Faye, a surpris. Des figures comme le député Guy Marius Sagna ont rapidement alerté sur le risque de voir ces structures redevenir des circuits opaques de financement.
L’engagement se concrétise déjà : la deuxième épouse du président, Mme Absa Faye, en sa qualité d’ambassadrice, a récemment tenu une séance de travail avec le ministre de la Santé, le Dr Ibrahima Sy. Si l’objectif affiché est d’aider les malades (cancer, insuffisance rénale), cette implication directe dans les dossiers ministériels interroge sur la limite entre l’action sociale et l’administration publique.
Quel équilibre pour la nouvelle présidence ?
Le défi pour Bassirou Diomaye Faye est désormais de définir une place pour ses épouses qui ne fragilise pas son message de réforme et de transparence. Entre tradition de solidarité et rigueur républicaine, le Sénégal cherche encore le modèle qui empêchera les hôtes du palais de devenir, une fois de plus, un boulet politique pour le pouvoir en place.