À vingt-quatre heures de leur entrée en lice dans les éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations (CAN 2027), les Lions du Sénégal s’apprêtent à entamer une nouvelle ère. Opposée au Mozambique ce vendredi sur la pelouse du stade national de Maputo, la sélection nationale aborde ce déplacement capital avec un nouveau visage à sa tête, mais avec une ambition intacte. Présents en conférence de presse d’avant-match, le sélectionneur Patrick Vieira et le défenseur Moussa Niakhaté ont affiché une détermination sans faille, tout en appelant au sérieux et à la prudence face à un adversaire particulièrement coriace sur ses terres.
Un statut de favori rejeté et une confiance accordée aux jeunes
Pour ses premières minutes officielles sur le banc des Lions, le technicien français refuse de se retrancher derrière le prestige du rang sénégalais. « Être favori, c’est un terme que les gens de l’extérieur utilisent généralement. Personnellement, ce n’est pas un mot que j’apprécie particulièrement et que j’aime utiliser », a d’emblée recadré le patron du banc national. Face à un bloc mozambicain reconnu pour sa discipline tactique, le sélectionneur promet une approche pragmatique : « Nous devons démontrer nos qualités avec beaucoup d’humilité, de sérieux et de concentration pour venir à bout de cette équipe. »
Privé de son maître à jouer Sadio Mané, blessé et forfait pour ce rassemblement, le technicien entend transformer cette contrainte logistique en opportunité pour la relève. S’il ne tarit pas d’éloges sur l’attaquant star — « un joueur exemplaire, l’un des plus grands joueurs et un véritable modèle pour les jeunes » —, Patrick Vieira se tourne résolument vers la profondeur de son effectif : « Nous avons d’autres joueurs, notamment de jeunes talents qui ont beaucoup de qualité et une réelle envie de performer à ce niveau. Ce sera à eux de saisir cette chance et de montrer ce dont ils sont capables. »
« On a pris une claque, mais c’est le passé »
À ses côtés, le défenseur central Moussa Niakhaté est revenu sans détour sur la récente déception de la Coupe du monde. Assumant l’échec passé pour mieux se projeter sur l’échéance de Maputo, le cadre de la tanière a tenu un discours de vérité : « On a fait le constat et c’était un échec. On a toujours grandi, on a pris une claque, mais aujourd’hui, c’est le passé. » Pour le joueur de la Tanière, les éliminatoires de la CAN doivent marquer le point de départ d’une reconquête exigeante : « Notre but, c’est comme ça l’a toujours été, c’est de rendre fier le peuple sénégalais. Un match, ça se construit et une qualification pour la CAN, ça se construit. »
Niakhaté a également tenu à balayer d’un revers de main les interrogations entourant la préparation express du groupe, perturbée par l’arrivée échelonnée des internationaux : « La première véritable séance collective, nous l’avons faite seulement hier. Tout se fait donc dans une certaine précipitation. Mais nous n’avons pas d’excuses et, demain, nous serons prêts pour ce match. »
Un vent de fraîcheur et une responsabilité assumée
Malgré les délais réduits, l’alchimie semble déjà s’opérer entre les joueurs et le nouveau corps technique. Moussa Niakhaté souligne l’enthousiasme général insufflé par le staff entrant : « Il nous apporte un vent de fraîcheur, énormément d’idées et beaucoup d’énergie […]. C’est très facile de travailler avec ce staff, qui parle le même football que nous. Je suis persuadé que nous allons faire de belles choses ensemble, parce que nous parlons le même langage et que nous avons surtout les mêmes objectifs. »
Conscient des attentes du public sénégalais à l’aube de cette campagne africaine, Patrick Vieira a conclu son intervention par une promesse solennelle envers les supporters : « Nous sommes conscients de notre responsabilité. Sur le terrain, nous allons jouer avec fierté et détermination afin de donner à la nation ce qu’elle mérite. » Les actes devront désormais supplanter les mots sur la pelouse de Maputo pour lancer idéalement la course vers la CAN 2027.
